Comprendre les DPI en photographie : entre pixels, écrans et impressions
- Quentin
- 22 juil.
- 5 min de lecture
Que vous soyez photographe amateur, professionnel ou passionné confirmé, vous avez forcément déjà vu l'acronyme DPI apparaître dans vos réglages ou lors d’un export d’image. Pourtant, ce terme est souvent mal compris, voire confondu avec la résolution (taille) en pixels d’une image. Alors, que signifie réellement "DPI" ? Est-ce si important en photo numérique ou à l’impression ? Et à quoi faut-il faire attention selon l’usage (web, écran, tirage papier) ?
Cet article vous explique clairement comment comprendre les DPI en photographie, et surtout dans quels cas il faut vraiment s’en soucier.
*Nous ne parlerons que de photographie dans cet article, pas des graphistes, web designer, etc. J'ai cru comprendre que cela pouvait changer, par exemple avec les polices d'écritures. N'hésitez pas à apporter vos connaissances dans les commentaires si vous êtes concerné.
Qu’est-ce que le DPI en photographie ?
DPI signifie Dots Per Inch, soit points par pouce en français.
Il s'agit d’une unité de densité, utilisée pour indiquer combien de points sont affichés ou imprimés par pouce linéaire (1 pouce = 2,54 cm). Plus le nombre de DPI est élevé, plus l’image sera détaillée et fine à une taille donnée.
En résumé :
300 DPI = 300 points dans un pouce (≈ 2,54 cm)
72 DPI = 72 points dans un pouce, image plus "grossière" au même format physique
Les DPI n’ont aucun impact sur le poids ou le nombre de pixels d’une image numérique.
DPI vs Résolution en pixels : à ne pas confondre
Une erreur fréquente est de confondre DPI et résolution en pixels.
La résolution est exprimée en pixels : par exemple, une image de 6000 x 4000 px contient 24 millions de pixels (24 Mpx).
Le DPI indique combien de ces pixels sont "utilisés" par pouce lors d’un affichage ou d’une impression.
➡️ Exemple avec une image de 3000 x 2000 px :
À 300 DPI, elle s’imprimera en 25,4 x 16,9 cm environ
À 150 DPI, elle s’imprimera en 50,8 x 33,9 cm, mais avec moins de netteté
Donc : le DPI n’affecte pas les dimensions en pixels, mais détermine la taille physique et la qualité visuelle à cette taille.
DPI et écrans : Full HD, 4K, 5K… Quelle densité ?
Sur un écran, on ne parle pas réellement de "DPI" mais de PPI/PPP (Pixels Per Inch, pixel par pouce), qui est le terme équivalent pour des pixels numériques (plutôt que des points d’encre).
Voici quelques ordres de grandeur :
Plus la résolution est élevée à taille équivalente, plus le nombre de pixels par pouce est important, donc l’affichage est plus fin, plus détaillé.
Mais attention : un écran 4K (ou UHD comme souvent) n’aura pas une image plus "piquée, plus nette" si le fichier image est de faible résolution. Donc moins de 3 840 x 2160 de pixels par exemple.
Pour bien sans rendre compte, vous pouvez regarder le DPI, ou PPI si vous préférez, des smartphone. La résolution des écrans n'est pas forcément énorme (bien moins que de la Ultra HD), mais le rapport taille d'écran/définition en taille pixel fait que le PPI est juste énorme !
460 DPI, c'est vraiment beaucoup ! Comme je vous disais, normal, c'est comme ça sur pas mal de téléphone. 🤗
Si vous souhaitez lire mon guide pour choisir votre écran ou votre futur ordinateur pour la photographie, je vous laisse les liens.
À combien de DPI faut-il exporter pour le web ?
C'est une question qu'on est en droit de se poser, si vous souhaitez partager vos images sur Instagram, Facebook, etc.
Bonne nouvelle ! Pour le web, le DPI n’a quasiment aucune importance.
Pourquoi ? Parce que les navigateurs, applications mobiles et autres réseaux sociaux n’interprètent pas le DPI des images. L’affichage dépend des pixels de l’écran, pas des DPI intégrés au fichier.
Donc il est inutile de forcer 300 DPI pour Instagram ou un site, la résolution en pixels est le seul paramètre important (par exemple 1 200 px de large). Le DPI par défaut (souvent 72 ou 96) peut être laissé tel quel.
C'est pour cela que je répète souvent de ne pas balancer des vidéos en 4K sur Instagram, déjà parce que l'application n'en veut pas, elle va compresser et ramener la vidéo en 1 080 p. Et surtout parce que même si Instagram acceptait les fichiers 4K, la résolution des téléphones (là où on regarde le plus les réseaux sociaux) n'est pas de la 4K ! Nous l'avons vu avec un iPhone 16 Pro Max, qui est déjà un gros et grand téléphone, la résolution n'est même pas de la QHD (1 440 p).
Les DPI pour l’impression : quand ça devient crucial
En revanche, le DPI est fondamental pour l'impression.
Ce n'est pas un article pour vous aider à faire vos impressions, mais je vais tout de même, à l'aide d'un simple tableau, pouvoir vous donner une petite idée de la chose :
Si on double la taille d'une image de 300 DPI, elle n'en fera que 150, et forcément, elle paraîtra de moins bonne qualité (surtout de près).
Après, ça c'est un exemple parmi tant d'autres, et avec une photo de 24 mégas pixel. Beaucoup d'appareils capturent des images en 33, 50, 61, 100 mégas pixel, parfois même encore plus. Alors c'est beaucoup plus flexible pour de gros tirages. 😉
Conseil, avant d’envoyer une image à l’impression, vérifiez toujours :
Sa résolution en pixels (ex : 6 000 x 4 000)
Le DPI configuré dans le logiciel et à l'export
Le format final souhaité en cm
Oui parce que sur pas mal de logiciel, notamment Photoshop, vous pouvez aussi gérer les définitions/tailles en cm. C'est alors plus simple pour les impressions. Genre une photo de 30 x 20 (en cm).
Après, je vous conseille de vous renseigner si vraiment vous voulez la meilleure résolution pour vos tirages, vous ne devriez pas avoir grand mal à trouver ça sur Internet. 🫡
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Conclusion
Le DPI n’est pas un critère de qualité en soi, mais il devient essentiel selon le contexte :
Sur écran ou web en général : ne vous préoccupez pas trop du DPI. Ce sont les pixels qui comptent.
En impression : le DPI détermine la finesse et la netteté du rendu, et doit correspondre à l’usage final.
Comprendre cette notion permet d’éviter les erreurs lors de vos exports, que ce soit pour un site, un tirage ou un affichage professionnel.
Voilà, j’espère que ce guide vous aidera dans la compréhension des DPI/PPI. N’hésitez pas si vous avez des questions, ou des précisions à apporter, l'espace commentaire est là pour ça.
Et n’oubliez pas de partager l’article ! 🤗
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