Exposer à droite en photographie : comment et pourquoi ?
- Quentin
- 4 sept.
- 8 min de lecture
"Exposer à droite".
Vous avez sans doute déjà croisé ce terme, que ce soit ici ou ailleurs, mais sa signification n’est pas toujours évidente. Pourtant, c’est une notion clé pour améliorer vos photos, surtout dans des conditions de lumière contrastée. Prenons donc un moment pour éclaircir tout ça !
Je trouve qu'après-coup, cette technique est bien oui, mais plus aussi indispensable qu'avant. C'est rare de shooter avec de vieux reflex aujourd'hui, mais puisque c'est encore possible, et même si vous avez des appareils reflex "moyen", et qu'il vous sert encore, je vais tout de même vous en parler. Ça pourrait vous servir.
La technique fonctionne aussi avec des appareils chers et plus récents, mais bref ! Je préciserai ma pensée plus loin dans l'article.
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C'est quoi et pourquoi exposer à droite ?
Le principe de cette technique est simple : tirer le meilleur parti du capteur de votre appareil photo. Contrairement à l’œil humain, qui gère très bien les écarts de luminosité, le capteur a plus de mal. Il faut donc parfois ruser pour restituer en photo ce que vous voyez réellement.
C’est particulièrement vrai dans les situations de fort contraste, autrement dit quand la scène présente une grande dynamique lumineuse. Si vous avez besoin d’un rappel sur ce qu’est la dynamique, je vous invite à consulter mon article dédié aux photos contrastées. J'ai laissé un lien juste plus haut.
C’est précisément dans ce type de conditions que la technique de l’exposition à droite devient utile. Elle est efficace lorsque la dynamique de la scène dépasse légèrement celle de votre capteur. En revanche, si l’écart est trop important, ses limites apparaissent vite. Dans ce cas, il vaut mieux agir dès la prise de vue : par exemple, utiliser un filtre dégradé gris neutre (GND) en photo de paysage, ou éclairer les zones sombres avec un flash ou un réflecteur.
L’avantage de l’exposition à droite est qu’elle permet de préserver un maximum de détails dans les ombres, sans recourir à des méthodes complexes comme les filtres, le flash, ou le HDR basé sur plusieurs expositions.
Attention toutefois : cette technique nécessite absolument de shooter en RAW et d’effectuer un minimum de post-traitement. Si vous l’appliquez en JPEG, vos images risquent de paraître trop claires, et vous aurez très peu de marge pour corriger le rendu ensuite.
Lire correctement un histogramme
Avant d’aborder la technique de l’exposition à droite, il est essentiel de savoir lire un histogramme. Lorsque vous prenez une photo, vous pouvez afficher cet outil sur l’écran de votre boîtier grâce à la touche Info ou Display.
L’histogramme est un graphique qui représente la répartition des pixels de votre image. Sur l’axe horizontal, on passe des tons sombres (à gauche) aux tons clairs (à droite), avec les tons moyens au centre. L’extrémité gauche correspond aux noirs bouchés, tandis que l’extrémité droite représente les hautes lumières brûlées. Avec ces deux extrêmes, il n'y a pas d'information dans certaines parties très claires ou très sombre de l'image.
Comment exposer à droite
Concrètement, exposer à droite consiste à régler votre exposition pour que l’histogramme de votre photo soit chargé vers les tons clairs, c’est-à-dire sur sa partie droite. Concrètement, cela revient à surexposer légèrement votre image, autour de +1 EV, sans écraser la courbe contre le bord droit de l’histogramme.
L’idéal est que votre histogramme ressemble à une montagne équilibrée, avec ses deux versants. Si la moitié droite est tassée contre le bord, cela signifie que vous avez trop surexposé : les hautes lumières sont "brûlées" et votre photo a perdu des détails irrécupérables. Dans ce cas, il faudra réduire l’exposition pour laisser un petit espace entre le sommet de la courbe et le bord droit de l’histogramme.
Rappel important : les hautes lumières brûlées et les ombres bouchées ne contiennent plus d’informations. Ces zones resteront des pixels blancs ou noirs, quel que soit le post-traitement. Les appareils ont de plus en plus de plages dynamique. Alors, ce soucis est moins fréquent, mais toujours existant.
Pourquoi exposer à droite ?
À ce stade, vous vous demandez probablement : comment surexposer une photo peut-elle améliorer sa qualité, alors qu’on nous dit souvent qu’une image correctement exposée doit afficher un histogramme uniforme ?
Pour le comprendre, un peu de théorie est nécessaire.
Une photographie numérique est composée de trois couches : rouge, vert et bleu, le fameux RVB. La profondeur d’information dépend du format de fichier :
JPEG : 8 bits par couche → 256 nuances par couleur
RAW 12 bits → 4 096 nuances par couleur
RAW 14 bits → 16 384 nuances par couleur
RAW 16 bits → 65 536 nuances par couleur
Plus le nombre de bits est élevé, plus le fichier peut contenir de nuances et offrir une meilleure profondeur de couleur.
C’est ici que l’exposition à droite entre en jeu. En surexposant légèrement, vous enregistrez un maximum de nuances dans les hautes lumières. Lors du post-traitement, cela permet de corriger l’exposition sans perdre de détails et d’obtenir des dégradés beaucoup plus harmonieux dans les tons moyens et sombres.
Contrairement à ce que l’on pourrait penser en regardant un histogramme, les informations ne sont pas réparties uniformément : elles sont majoritairement concentrées dans les hautes lumières. En réalité, environ 50 % des informations concernent les tons les plus clairs, 25 % les nuances adjacentes, et ainsi de suite jusqu’aux noirs. C’est cette distribution inégale qui explique pourquoi exposer à droite maximise les détails récupérables dans l’image.
Dans la pratique, ça veut dire que vous allez légèrement surexposer l'image, mais sans perdre de l'information, ou alors en n'en perdant qu'une toute petite quantité infime. L'image sera un peu trop claire, c'est là qu'intervient le post-traitement.
Un post-traitement obligatoire
Bien sûr, exposer à droite signifie que votre photo sera légèrement surexposée à la prise de vue. Pour obtenir une exposition correcte, il faudra donc passer par le post-traitement. C’est aussi pour cette raison qu’il est fortement recommandé de shooter en RAW, ce qui facilite grandement cette étape.
Réajuster l’exposition n’est pas compliqué. Dans votre logiciel de retouche habituel, il suffit de déplacer le curseur d’exposition vers une valeur négative correspondant à la surexposition. Par exemple, si vous avez exposé à +1 EV, appliquez -1 EV dans le logiciel, et votre image retrouvera un rendu correct presque automatiquement. L’histogramme se recentrera alors, indiquant que l’exposition est équilibrée.
Le ciel est un peu trop clair, mais tout le reste est nickel ! J'ai de l'information même dans les parties très ombragées de l'image, et je limite le bruit numérique.
Une fois réexposée, vous récupérez des détails dans les tons moyens et sombres, tout en conservant une excellente qualité d’image. Contrairement à l’éclaircissement de ces mêmes tons, assombrir les hautes lumières ne génère pas de bruit, et permet d’obtenir des dégradés de couleurs plus harmonieux et naturels.
Je me suis contredit
Il y a fort fort lointain (je crois), dans certains articles de blog, j'ai déjà dû vous dire de sous-exposer légèrement l'image, l'inverse de cette technique donc ! Mais pourquoi ?
C'est ce que je vous disais plus haut dans l'article : en soit, les deux techniques sont valables. Exposer à droite, c'est très bien pour garder de la dynamique dans l'image, limiter le bruit, etc. Mais il y a tout de même un risque. Si c'est mal fait, vous pouvez vous retrouver avec des zones complètement cramées, sans possibilité de revenir dessus en post-traitement. En théorie, parce que c'est vrai que plus votre appareil est récent, meilleure sera sa dynamique et donc, plus cela limitera les problèmes, surtout en Raw.
Sous-exposer un peu aussi, c'est très bien : si maintenant, comme j'ai pu vous le dire à l'époque vous sous-exposez un peu, vous devrez booster un peu vos ombres en post-traitement, mais les hautes lumières, elles, seront nickel ! Alors oui, vous introduirez un peu plus de bruit numérique dans les parties sombre, mais déjà ce n'est pas sûr à 100 % ! Je m'explique.
Encore une fois, plus l'appareil est récent, meilleure sera sa dynamique, et plus le capteur est gros, moins de bruit il y aura et plus "fin" il sera (Yoda ?). En gros, même si on introduit un peu de bruit dans l'image, il sera super facile de le corriger dans Lightroom par exemple (et encore, je ne parle pas d'intelligence artificielle).
Après voilà… même la technique d'exposer à droite reste très bien ! Surtout qu'elle a de nombreux avantages, comme ceux cité plus haut. Je vais moi-même commencer à plus l'utiliser, voir ce que ça donne selon ce que je photographie.
Un outil de réduction du bruit "naturel"
En plus d’influencer la dynamique de votre photo, l’exposition à droite permet de réduire le bruit, aussi bien lors de la prise de vue qu’au post-traitement.
Par exemple, si votre boîtier commence à produire trop de bruit à partir de 3 200 ISO, au lieu de devoir corriger l’image lourdement en post-traitement, ce qui risque de détériorer la qualité (surtout avec l'outil de réduction du bruit de base), vous pouvez exposer au maximum à droite. Cela permet de relever légèrement les tons sombres dans l’histogramme, puis de réajuster l’exposition en post-traitement.
Le principe est simple : le bruit apparaît surtout dans les tons sombres lorsqu’on augmente la sensibilité (même en post-traitement, quand on augmente les tons sombres). En déplaçant en amont ces tons plus haut sur l’histogramme grâce à l’exposition à droite, vous diminuez la proportion de tons sombres, et donc la quantité de bruit générée. Ça rejoint ce que j'ai dit, juste plus haut.
Conclusion
" Mais du coup, faut l'utiliser ou pas !? "
Comme vous l’avez sans doute compris, exposer à droite est une technique accessible à tous et permet d’améliorer facilement la qualité de vos photos, en particulier dans les scènes à fort contraste. Elle peut également aider à limiter le bruit, que ce soit lors de la prise de vue ou au post-traitement.
Cependant, il ne faut pas en abuser : exposer systématiquement à droite peut parfois brûler certaines zones de votre image, sans apporter de réel avantage par rapport à une exposition plus classique et équilibrée.
Donc j'ai envie de dire, oui, vous pouvez utiliser cette technique selon votre appareil, et surtout selon votre niveau de tolérance du bruit numérique. Si vous n'en voulez absolument pas, utilisez l'exposition à droite. Si le bruit n'est pas un problème pour vous, et que vous vous en occuperez en post-traitement, l'exposition à droite n'est peut-être pas utile. En fait, et comme souvent, c'est à vous de savoir si c'est pertinent à utiliser ou pas.
Moi je suis uniquement là pour vous expliquer comment ça fonctionne. 🤗
J'espère que cet article vous aura plu et surtout aidé !
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